설악산의 가을

설악산의 언저리는 몇번 갔던 기억이다.
두 번은 백담사에서 설악산을 올려다 보았고,
미시령을 넘어가다 중간에 차를 세우고 울산바위 쪽의 풍경을 카메라에 담은 적도 있었다.
겨울에 케이블카를 타는 곳까지 가서 하얗게 얼어붙은 물줄기도 보았다.
하지만 온전히 설악산을 넘어본 것은 이번이 처음이다.
10월 15일 토요일날, 한계령에서 시작하여 오색으로 내려오는 코스를
9시간의 걸음 끝에 생전 처음 돌아보았다.
지난 번의 사진에 더하여 설악산의 가을을 한번 더 나눈다.

한계령을 올라갈 때, 버스의 차창으로 찍었다.
아마도 직접 차를 몰고 갔다면 이 풍경은 찍기 어려웠을 것이다.
버스는 승용차와 달리 높이를 갖고 있어
보이는 풍경이 다르다.
내가 버스 여행을 좋아하는 이유이기도 하다.

한계령 휴게소에 내리자 마자 벌써 설악이 풍경을 선사한다.
구름이 일제히 산봉우리 위쪽으로 날아오르고 있었다.

산을 가면 우리는 헉헉 숨을 몰아쉬며 길을 오르지만
단풍은 그 길에서 우리의 걸음을 멈추게 한다.
길은 그것이 산에 있어도 가야할 걸음을 바쁘게 하는 경향이 있지만
설악의 단풍 앞에선 모두가 그 분주한 걸음을 멈추고
주저없이 단풍에 시선을 내준다.

나무는 아득하다.
왜냐하면 때로 나무는 자라는 것이 아니라
하늘을 향하여 날아오르기 때문이다.
세상에 제자리 걸음이 있고, 제자리 뛰기가 있다면
나무에겐 제자리 날기가 있다.

설악은 어디로 오르나 만만한 곳이 없다고 한다.
한계령에서 시작한 길도 예외가 아니었다.
그러나 약간의 높이를 확보하자 봉우리 하나가 손끝에 걸릴 듯하다.

조금 더 높이를 확보하니 봉우리가 저만치 밀려간다.
내가 오르는 것인지 봉우리가 내려가는 것인지 모르겠다.

높이를 확보할 때마다 조금씩 조금씩 아래쪽으로 밀려가는 산의 풍경이
바로 산을 오를 때의 즐거움이 아닐까 싶다.
그러고 보면 산을 오를 때 우리는
항상 아득하던 저 높은 곳의 산에게
낮은 곳으로 임할 좋은 기회를 선물하는 것인지도 모르겠다.
아니면 산이 우리에게 높이를 내주고
저는 주저없이 낮은 곳으로 임하고 있는 것인지도 모른다.

설악산 다람쥐.
나무 그림자 속으로 몸을 숨긴 것일까.
헤, 그래도 꼬리는 다 보이는데.

가끔씩 산은 시야를 전혀 막지 않고
풍경을 확 펼쳐든다.

바위는 육중하다.
구름은 가볍다.
바위는 변함이 없다.
구름은 시시각각 변한다.
그러나 그 둘이 엮는 풍경은 조화롭고 아름답다.

저 아래쪽에 있을 때는
구름이 햇볕을 가릴 때,
항상 그늘이라고 생각했는데
아득한 높이를 가지자 그것은 그늘이 아니라
구름의 그림자가 되었다.
하늘에선 구름이 흘러가고
저만치 설악의 봉우리 사이에서
그들의 그림자가 흐른다.

그리고 오늘 설악의 계곡엔 단풍이 흐른다.

한계령으로 오르는 길의 가장 좋은 점은
어느 순간부터 대청봉이 저만치 보이기 시작한다는 것이다.
눈에 들면 그 순간부터 없던 힘도 솟기 시작한다.

단풍은 설악의 정상에서 시작하여
점점 아래쪽으로 내려간다.
바로 우리네 사는 곳으로.
단풍의 본래 뜻은 높은 곳에 고고하게 살다지는 것이 아니라
세상을 그 아름다움으로 물들이며
내년에 그 아름다운 만남을 다시 기약하는 것일지도 모른다.