절벽과 진달래 – 경기도 포천의 아트밸리에서

4월 12일에 경기도 포천에 있는 아트밸리에 갔었습니다.
아트밸리라고 하니 계곡 속에 예술이 가득 차 있어야 할 것 같은데
아직 공사중이고, 정식 개장이 한참 남아있는 곳이라
예술은 없고 그냥 계곡만 있었습니다.
원래는 돌을 캐던 채석장이었다고 합니다.
여기저기 돌을 캐던 흔적이 그대로 남아 있더군요.
그 날 아트밸리에서 유난히 제 눈을 끌어당긴 것은
그곳의 진달래였습니다.

대개의 진달래는 흙이 넉넉히 덮인
산비탈에 자리를 잡습니다.
뿌리를 내리고 꽃을 피우기에 충분한 때문인지
종종 진달래들은 그런 곳에서
무리지어 군락을 이루곤 합니다.
무리지어 있으면 더더욱 눈길을 끕니다.
그 눈길 끝에선 분홍빛이 고운 진달래꽃이 보입니다.

하지만 모든 진달래가
뿌리내릴 흙이 넉넉한 곳에서만 꽃을 피우는 것은 아닙니다.
때로 진달래 중엔
뿌리를 들이밀기엔 너무 단단해 보이는
바위를 엿보는 경우가 있습니다.
물론 그때의 진달래는 조금 무모해 보입니다.

여리기 이를데 없는 진달래꽃을 보고 나면
더더욱 그 여린 꽃으로 바위를 두드리기는 어려워 보입니다.
흙으로 덮인 부드러운 산비탈에서 적당히 자리를 찾은 뒤,
햇볕의 따뜻한 보호를 받으며 피어할 꽃이 진달래처럼 보입니다.

바위를 마주하고 나면
더더욱 진달래는 그곳에 어울릴 것 같아 보이질 않습니다.
바위는 바늘끝도 들이밀기 어려워보이는
단단하고 차가운 표정으로 입을 굳게 다물고 있습니다.
아무리 생각해도 진달래꽃과 같은 여린 생명이 기대기엔
너무 가혹한 자리입니다.

그런데 놀랍게도 그 바위 틈새를
자신의 자리로 삼는 진달래가 있습니다.
아마 바위로 걸음을 떼었을 때
수많은 다른 진달래들이 말렸겠지요.
하지만 모두가 말린 그 자리를
바위의 진달래는 기어코 자신의 자리로 삼습니다.
삶은 각박하겠지만
그러나 그곳의 진달래도 똑같이 꽃을 피웁니다.

속을 파면 그저 바위밖에 나오지 않을 듯한 바위 틈새에
진달래는 묵묵히 뿌리를 내리고 봄마다 꽃을 피웁니다.

바위 위의 진달래가
우리의 눈길을 끌어당기면
우리의 시선엔 다른 느낌이 묻어납니다.
아마도 그 자리에서 겪었을 삶의 힘겨움에 대한 짐작 때문일 것입니다.
군락지에서 피면 그냥 꽃으로 보이는데
바위 위에서 꽃을 피우면
우리는 꽃에서 삶까지 동시에 보게 됩니다.

원래 바위에는 바위 밖에 더 무엇이 있을까 싶습니다.
바위를 잘라내다만 흔적을 엿보면
그 속도 여전히 단단한 바위입니다.
사람이라면 겉은 그래도 속은 따뜻하다니 하여
속을 달리 기대해볼 여지가 있을텐데
바위는 겉이나 속이나 모두 바위인 듯 보입니다.
하지만 실제로는 그렇지 않은 듯 합니다.
바위를 잘라내고 남은 가파른 자리에서
진달래가 삶의 자리를 찾아낸 것을 보면 더더욱 그렇습니다.
겉이나 속이나 모두 바위인 듯 보이지만
그 속에 삶의 둥지가 될 여지가 있나 봅니다.

깎아지른 바위의 한가운데,
발디딜틈도 찾기 어려운 그 틈새에서 진달래는
비비고 살아갈 삶의 둥지를 찾아내고 봄마다 꽃을 피웁니다.

그렇게 가끔 이끼나 기생하던 바위가
진달래가 가꾸는 꽃의 자리가 되곤 합니다.
그러면 그때부터 진달래의 꽃으로 덥혀진
생명의 온기가 바위에 흐르기 시작합니다.

좀 둘러보다 보면 그 품이 제법 넓어진
바위도 눈에 띕니다.
그 사이로 뿌리를 내릴 흙이 왠만큼 넉넉하게 쌓였는지
그 곳에 자리잡은 진달래는
제법 가지를 무성하게 뻗고 꽃도 풍성하게 가꾸어 냈습니다.
그 진달래를 보고 있노라면
문득 진달래가 바위의 품을 파고든 것이 아니라
바위가 품을 열어놓은 것이란 느낌이 듭니다.
아마도 진달래 가운데 바위를 사랑한 진달래가 있었을지도 모릅니다.
사랑은 어려운 길도 마다않고 걸음을 내딛게 만듭니다.
그 진달래의 사랑이
바늘끝도 들이밀기 어려운 바위로 하여금
안간힘으로 틈을 벌려 진달래의 자리를 마련하게 한 힘이 아니었을까 싶어집니다.
진달래는 대개는 그냥 꽃으로 우리의 시선을 채우지만
때로는 삶의 다른 이름으로 꽃을 피우기도 하고,
또 때로는 사랑의 이름으로 바위에게 다가가
바위로 하여금 안간힘으로 틈을 벌려
진달래꽃을 맞아들이게 합니다.
사람 사는 세상도 그와 같지 않을까 싶습니다.
그저 함께 사는 생활만 있는가 하면
각박한 현실을 넘어서는 의지의 삶이 있기도 하고,
또 서로가 서로를 품고 어려운 길도 마다않고 함께 가며
깊은 사랑으로 잉태되는 삶도 있습니다.
살펴보면 자연이나 인간 세상이나 참 비슷한 듯 합니다.