히어리 – 성남시립식물원에서

봄꽃들이 피고 있다.
몽우리가 잡히고,
드디어 활짝피었다가 꽃을 거두기까지를 생각하면
꽃이 보내다 가는 일생도 짧지 않은 시간이다.
하지만 꽃을 바로 곁에 두지 못하는 우리는
꽃이 피었을 때만 눈을 마주하기 때문인지
봄꽃의 대부분이 순식간에 우리를 스치고 지나가는 느낌을 받곤 한다.
봄꽃들은 그렇게 느낌으로만 보면 휙휙 우리 곁을 스친다.
성남시 은행동에 있는 성남시립식물원,
달리 은행자연관찰원이라 불리기도 하는 곳에서
그래도 열흘 정도의 시차를 두고 히어리를 두 번 마주할 수 있었다.
꽃만 마주하는 단 한 번의 인연으로 만나고 보낼 때와는 느낌이 달랐다.

히어리는 우리 나무이다.
우리 나무라는 얘기의 말뜻은 우리나라에만 있는 나무란 뜻이다.
영어 이름은 Korean Winter Hazel, 즉 한국 겨울 개암이라고 한다.
노란 꽃이 핀다.
몽우리도 노란 색이어서 꽃이 어떤 색일지 짐작할 수 있다.
한 몽우리가 이쪽을 기웃거리고,
또 한 몽우리가 저쪽을 기웃거리며,
꽃을 내밀 자리를 찾고 있다.

몽우리는 입을 뾰족하게 앞으로 내밀고
물을 구하고 있는 듯한 모습이다.
몽우리에게 그 물은 물이 아니라
온기로 적당히 덥혀진 태양빛이 될 것이다.
봄엔 태양빛이 마치 물처럼 쏟아진다.

지난 해 피었다 진 꽃의 흔적도
가지의 여기저기에 그대로 남아있다.
나무가 꽃을 피우는 것이지만
이제는 말라비틀어진 지난 해의 자취를 보고 있노라면
꽃이 꽃을 낳고 졌다는 느낌이 든다.

꽃 몽우리 하나가 보자기를 살짝 풀어 속을 보여준다.
꽃잎은 노란데 속의 꽃술은 붉은 빛을 띄고 있다.

빳빳이 고개를 드는 꽃은 아니다.
차곡차곡 꽃잎을 저며
아래쪽으로 가지런하게 걸어둔 느낌이 나는 꽃이다.

드디어 꽃이 피었다.
히어리는 꽃을 아래로 늘어뜨린다.
가지의 여기저기에 꽃을 걸쳐놓고
봄을 맞는 셈이다.

꽃이 아래를 향한다고 다 느낌이 비슷한 것은 아니다.
대개는 꽃이 아래로 향하고 있으면
고개를 숙이고 있는 느낌이 난다.
하지만 히어리의 느낌은 그와는 다르다.
히어리는 꽃이 가지에 매달려 있는 것이 아니라
꽃을 아래로 걸어놓은 느낌이 난다.

가지에 세 개를 걸어놓으면
아침 점심 저녁으로 때를 맞추어
꽃을 하나 만나는 것으로 아침을 함께 맞고,
또 꽃을 하나 만나는 것으로 점심을 지나치며,
마지막으로 또 꽃 하나를 만나는 것으로 저녁을 마무리할 수 있다.
히어리의 꽃 세 개로 하루를 맞고 보낼 수 있다.

두 사람이 함께 하루를 맞고 보내면서
가운데서 만나고 싶다면
좀더 많은 꽃을 가지에 내건 히어리를 찾아내고
한 사람은 왼쪽에서, 한 사람은 오른쪽에서 하루를 시작하여
저녁 때쯤 가운데의 꽃에서 만나 하루를 마무리하면 될 것이다.
히어리는 사랑이 조금조금씩 사이를 좁혀
결국은 하나로 만나게 해주는 꽃이 될 수도 있다.

깨알같이 많은 날들을 주렁주렁 내걸고
그날들의 기다림으로 누군가는 맞고 싶다면
꽃이 가득핀 히어리를 고르면 된다.

아직 잎은 보이질 않고,
새로핀 꽃들과 지난 해의 꽃이 남긴 철지난 자취만 보인다.
올해는 가을이 오면 노란색으로 물든다는 잎도
한번 만나보고 싶다.
노란 잎을 보내고 겨울을 넘겼지만
이제는 그 자취만 남은 지난 해의 꽃이 바람에 흔들리며
노란 잎의 가을을 추억하고 있다.
그 추억이 올해는 내가 처음보는 히어리의 가을이 될지도 모른다.