제주 여행 2 – 성판악 코스로 한라산 백록담에 오르다

제주 여행의 둘째날 일정은 한라산이었다.
나는 여섯 시에 눈을 떴고,
건물 옥상과 베란다에서 사진 몇 장을 찍으며 아침 시간을 보냈다.
영옥씨가 산에 가서 먹을 주먹밥을 준비해 주었고,
각자 먹을 물을 작은 것으로 두 병씩 챙겼다.
우리가 아침을 먹은 뒤 숙소를 나선 것은 7시 50분경이었다.
9월 5일날, 우리는 그날의 하루를 모두 한라산에 바쳤다.

우리가 묵은 한라 리조트에서 성판악까지는 아주 가까워서
차로 20분 정도가 걸렸다.
길은 그림 같은 길이었다.
사진을 찍어야 한다는 핑계로 앞자리를 꿰차고 앉았다.
어젯밤 얼큰하게 취기가 오른 상태로 이 길을 달려 숙소까지 왔었다.
불빛이 나무의 초록빛을 벗겨내며 가는 그 길은
마치 잠수정을 타고 초록의 심해를 가는 기분이었다.
오늘은 아침 나절에 그 길을 가고 있다.
물고기들은 푸른 심해를 유영하며 호흡을 하고
우리는 초록 심해를 달려가며 숨을 쉰다.

8시 10분경, 드디어 한라산 등반이 시작되었다.
벌써 주차장은 차로 가득차 있어 차는 길가에 세워야 했다.

1시간 정도 걸었다.
등산로 초입부에서 바위에 뿌리를 내린 나무들이 몇 그루 눈에 띄었다.
반대로 움켜쥐고 있던 대지를 손에서 놓은 채
뿌리에 묻은 흙은 시커멓게 드러내고
옆으로 누은 나무들도 있었다.
뿌리 뽑힌 나무들을 보니 의외로 뿌리가 깊지를 않았다.
키큰 나무들은 뿌리가 깊으리라 생각했는데
그 뿌리들이 움켜쥔 흙은 그저 한줌 정도로밖에 보이질 않았다.
쓰러진 것은 안타까웠지만 욕심내지 않고 살다가
바람이 심하게 몸을 미는 날 쓰러져 말라가는 것도
괜찮은 삶같다는 생각이 들었다.
너무 깊이 뿌리를 내리고 삶을 파먹는 것도 지겨울 것 같다.

길은 두 가지였다.
하나는 제주의 현무암이 까맣게 깔린 길이다.
이 길은 걷기가 수월치가 않고
아울러 길이 젖어있을 때는 상당히 미끄러웠다.
내 앞에서 넘어지는 사람도 보았다.
올라가다 넘어지는 사람을 본 것은 처음이다.

현무암 길과 함께 또 하나의 길은
이렇게 나무판이 깔린 길이었다.
계단도 현무암으로 된 곳이 있었고, 나무로 된 곳도 있었다.
나무로 된 길은 의외로 걷기에 편했다.
길은 완만하게 높아지고 있었고
가끔 안개가 하얗게 저만치 밀려왔다 돌아서곤 했다.

이제 성판악 입구를 출발한지 두 시간이 지났다.
등반 속도가 달라 일행은 모두 흩어져 버렸다.
사진을 찍으면서 올라가느라 내가 제일 뒤로 쳐졌지만
곧 순서가 바뀌어 그녀가 제일 뒤로 밀려났다.
그녀와 내가 맨뒤에서 산을 오르고 있었다.
슬슬 힘들어지기 시작한다.
그러자 나무 한그루가 V자를 그리며 힘내라고 응원이다.

산에 가면 물을 아껴야 한다.
나는 산에 가서 술이나 먹을 것을 주는 사람은 보았어도
물을 건네는 사람은 본 일이 없다.
두 시간 동안 물을 한모금도 마시지 않고 걸었다.
걸을만한 길이었다.
그리고 드디어 약수터가 나타났다.
사라악샘이라 불린다고 한다.
물은 미지근했는데 물맛은 좋았다.
일단 두 컵을 벌컥벌컥 들이켜 배를 채워두었다.
안내판이 이 곳 이외에는 물마실 곳이 없다고 알려주고 있었다.

올라도 올라도 풍경이 벗겨지질 않는다.
키가 높은 나무들이 버티고 서서
빛을 모두 가리고 푸른 녹음만 넘치도록 선물할 뿐이었다.
올라가던 사람들 중에서 누군가가 불평을 한다.
“어떻게 한 시간 내내 땅밖에 보이질 않냐.
길이 계속 똑같애.”
땅만 보고 걷게 되면 그렇다.
나는 나무들을 힐끗거리면서 걸었다.
이런 나무 저런 나무들이 많아 그것만으로도 볼만한 구경거리였다.
무성한 나무 사이를 비집고 들어온 햇볕도 반갑게 맞아주었다.
산을 오른 시간이 이제 세 시간을 향해 가고 있었다.

오르고 내리는 사람들이 가장 많이 붐볐던
해발 1400m 지점.
등산로에도 번화가가 있나 하는 생각이 들었다.
이때의 시간이 11시.
정상 바로 직전과 이 부분이 좀 가파르다.

드디어 저만치 잠깐 정상이 보였다.
이때의 시간이 11시 40분 경.
네 시간 가까이 걷고 서야 겨우 정상을 힐끗 볼 수 있었다.
다리에 슬슬 쥐가 나기 시작했다.
걸음은 대책없이 느려지고 있었다.
이상하다, 이렇게 높은 산이 아니었는데…
이번에 한라산을 오른 것은 순전히 착오 때문이었다.
오래 전에 그녀와 함께 영실에서 한라산에 오른 적이 있었고,
그때 내가 오른 한라산은 그냥 동네 뒷동산처럼 가볍게 오를 수 있는 산이었다.
나는 그 영실보다 좀더 긴 어리목 코스를 이번의 성판악 코스로 착각을 했다.
중간의 진달래밭 휴게소도
왜 그때 내가 보았던 휴게소와 다르지 하면서 지나쳤다.
나는 그 휴게소를 분기점으로 하여 코스가 갈라지는 줄 알았다.
영실 코스가 그랬기 때문이었다.
하지만 이번 코스는 그렇지 않았다.
무조건 정상까지 갔다가 다른 코스로 내려가거나 올라온 길로 내려와야지
중간에 분기점이란 것이 없었다.
나는 등산 안내도에 계속 정상까지의 거리가 9.6km라고 나오는데도
그걸 믿질 않고 그냥 영실 때보다 조금 길겠거니 하고
아무 생각없이 발걸음을 옮겨놓고 있었다.
그렇게 숫자도 믿지 않고 나는 한라산 정상까지 갔으며
정상에 올라서야 비로소 이번 길이 전의 길과 완전히 다를 뿐만 아니라
예전의 길과는 전혀 만나지도 않는다는 사실을 깨달았다.
보통의 산에선 모든 길이 정상에서 만난다.
하지만 한라산은 그렇질 않다.
정상의 백록담을 사이에 두고 올라온 길이
서로 멀찌감치 떨어져 있으며 그 두 길은 오갈 수 없게 되어있다.
경관이 트이면서부터 햇볕이 들기 시작하여
삼각대 없이도 사진을 찍을 수 있었다.
물통을 카메라 가방의 옆주머니로 옮기고
삼각대를 가방의 카메라 거치대에 집어 넣었다.
한 손이 자유로워지자 한결 오르는 걸음이 수월해졌다.

그로부터 다시 한시간 뒤.
이제 드디어 경관이 벗겨졌다.
구름이 발아래 놓여있었다.
해발 1700m 정도의 높이이다.

구름을 발아래 놓은 뒤로
다시 한 시간 정도를 올라가자
이제 정상이 코앞으로 다가왔다.
그러나 지친 다리 때문에 눈앞의 정상도 아득했다.

1900m 지점을 통과한 것은 오후 1시 45분 경이었다.
중간의 진달래밭 휴게소까지 12시 30분까지 와야 정상으로 올려보내주고
정상도 오후 2시 이후에는 머물지 못하게 한다.
시간이 얼마 남지 않았다.
표지석도 힘이 든지 목책에 몸을 기대고 있었다.
한라산의 높이가 1950m이니까 이제 높이로는 50m 남았다.

오후 2시를 10분 남겨놓고 정상에 도착했다.
오, 그 감격이란.
백록담의 전경을 카메라에 담았다.
성판악 등산로의 입구로 들어선 것이 8시경이었으니
거의 여섯 시간이 걸린 셈이다.
삼각대와 렌즈를 짊어지고 이렇게 계속 오르기만 한 것은 처음인 것 같다.
경사는 완만했지만 그렇다고 평지도 아니었다.
원래 산에 갈 때는 렌즈 몇 개를 빼고 가고
삼각대도 가벼운 것으로 가져가는데 이번에는 그렇게 하질 않았다.
카메라 장비의 무게는 거의 10kg에 달한 듯하다.
고생좀했다.
내가 가장 좋아하는 설악산 한계령 코스는
한두 시간 정도 오르고 나면 거의 평탄하게 가는데
한라산의 성판악 코스는 막판에 가파라지면서 만만치가 않았다.

이제 시간은 두 시를 넘기고 10분이 지났다.
정상 사진을 찍어야 한다는 욕심 때문에 그녀를 버리고 올라왔다.
힘들면 올라오지 말라고 했지만
그녀가 진달래밭 휴게소를 12시 30분 전에 통과하여 정상으로 올라오고 있단다.
내가 올라왔던 길,
그리고 지금은 그녀가 올라올 길목에 앉아 그녀를 기다렸다.
저기 저 구름타고 오면 금방 올텐데…
정상의 안내인은 빨리 내려가라고 독촉이다.

드디어 그녀가 저만치 나타났다.
꼴찌였지만 내 기다림의 손을 잡고 모습을 나타냈다.

드디어 그녀가 나를 보았다.
온통 내려가는 사람들 뿐이다.
정상에 남아있던 사람들이 그녀에게 박수를 쳐주었다.
나랑 30분 정도 차이이다.
시간으로 보면 큰 차이가 아닌 것 같은데 무지 오래 기다린 느낌이었다.

어찌 인증샷을 찍지 않으리오.
백록담에는 그곳을 오른 뿌듯함과
그것을 증거로 남기는 즐거움이 함께 있다.

하지만 힘든 기색이 역력하다.
그녀는 올라오자 마자 그대로 뻗어서 한참 누워있었다.
그러나 그녀는 설악산 대청봉에 이어 한라산 동능의 정상에도 올랐다.
2시 30분까지 정상에서 개겼다.
어떻게 올라온 정상인데 그대로 쫓겨날 수가 있다는 말인가.
안내인은 올라온 성판악으로 내려가라고 했고,
나도 그러자고 했지만 그녀가 관음사 코스로 내려가겠다고 했다.
일행이 모두 그곳으로 갔기 때문이었다.
그곳으로 올라온 젊은 사람들에게 물었더니
코스가 오르락내리락한다고 했다.
안내인이 길이는 약간 더 짧지만 성판악보다 훨씬 험하다고 주의를 주었다.
한번도 쉬지 않고 가야 어둡기 전에 산을 내려갈 수 있다고 했다.

우리가 타고 갔던 한라산 등산로.
노란색 선이 우리의 등산로이다.
오른쪽의 성판악에서 시작하여
위쪽의 관음사로 하산했다.
가운데 푸르게 표시한 부분이 한라산 백록담이다.
올라갈 때의 길이는 9.6km, 내려올 때의 길이는 8.7km이다.
더하면 18.3km.
40리가 넘는 길이다.
그냥 평지라고 해도 걷기에 수월한 길이가 아니다.
힘겹기는 하지만 한번 오르면 뿌듯하긴 하다.

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